2026年世界杯的淘汰赛阶段依然沿用国际足联长期采用的决胜机制：如果比赛在常规90分钟内战成平局，将进入加时赛；若加时赛后仍未分出胜负，则通过点球大战决定晋级球队。这一规则与过去多届世界杯保持一致，并未因赛制扩军而改变。
淘汰赛每一场都必须产生胜者，因此不会以平局收场。当双方在90分钟常规比赛时间结束后比分相同，裁判会组织进行上下半场各15分钟的加时赛，总计30分钟。加时赛期间允许使用额外的换人名额（根据当前国际足联规定，通常为第6个换人名额）。如果加时赛结束比分依然持平，比赛将进入点球大战环节。
点球大战采用标准五轮制：双方轮流主罚点球，各派5名球员依次射门。若五轮后进球数相同，则进入“突然死亡”阶段——即每队继续轮流罚球，只要一方罚进而另一方罚失，比赛立即结束，罚进方获胜。整个过程由主裁判监督，确保符合《足球竞赛规则》中关于点球程序的规定。
尽管点球大战常被球迷称为“残酷”的决胜方式，但它仍是目前国际大赛中最公平且可操作的平局解决方案。它避免了重赛带来的赛程压力（尤其在紧凑的世界杯淘汰赛阶段），也减少了主观因素干扰。2026年世界杯虽扩军至48队、淘汰赛从32强开始，但赛程设计仍需高效推进，因此点球大战作为最终手段被保留下来。
对于观众而言，这意味着任何一场淘汰赛都可能上演戏剧性的点球对决。历史上不乏经典案例，如1994年巴乔落寞背影、2006年齐达内头槌后的点球决战等。2026年赛事中，即便小熊猫体育直播组第三名也有机会晋级淘汰赛，更多球队将参与高强度对决，点球大战出现的概率可能随之增加。了解这一规则，有助于更清晰地理解比赛走向和战术安排——例如教练在加时赛末段是否换上点球 specialist（点球专家）或调整门将。
可以明确的是，2026年世界杯淘汰赛阶段在常规时间和加时赛均无法分出胜负的情况下，将采用点球大战决定晋级队伍。这一机制是现行足球规则的重要组成部分，也是确保赛事顺利推进的关键设计。球迷在观看淘汰赛时，应做好见证“一球定生死”紧张场面的心理准备。
